Além de Merck e Pfizer, mais 4 farmacêuticas testam pílulas contra Covid-19

Enquanto a Merck & Co e a Pfizer Inc se preparam para relatar os resultados dos ensaios clínicos das pílulas antivirais experimentais contra Covid-19, os rivais estão se alinhando para apresentar seus próprios tratamentos orais que esperam ser mais potentes e convenientes do que os das grandes farmacêuticas.

Enanta Pharmaceuticals, Pardes Biosciences, Shionogi & Co Ltd do Japão e Novartis AG disseram que desenvolveram antivirais que visam especificamente o coronavírus, visando evitar potenciais deficiências, como a necessidade de vários comprimidos por dia ou conhecidos problemas de segurança.

Especialistas em doenças infecciosas enfatizaram que a prevenção da Covid-19 por meio do amplo uso de vacinas continua sendo a melhor maneira de controlar a pandemia. Mas eles disseram que a doença veio para ficar e são necessários tratamentos mais convenientes.

“Precisamos ter alternativas orais para a supressão desse vírus. Temos pessoas que não foram vacinadas adoecendo, pessoas cuja proteção da vacina está diminuindo e pessoas que não podem ser vacinadas”, disse o Dr. Robert Schooley, um especialista em doenças infecciosas professor da UC San Diego School of Medicine.

Pfizer e Merck, bem como os parceiros Atea Pharmaceuticals e Roche AG disseram que poderiam buscar aprovação de emergência para seus comprimidos antivirais contra Covid-19 ainda este ano.

Os rivais estão pelo menos um ano atrasados. A Pardes começou um teste em estágio inicial no mês passado, a Shionogi planeja iniciar testes clínicos em grande escala até o final do ano, a Enanta pretende iniciar os testes em humanos no início do próximo ano e a Novartis ainda está testando sua pílula em animais.

O presidente-executivo da Enanta, Jay Luly, disse que a readaptação de medicamentos originalmente desenvolvidos para outras infecções virais não é uma abordagem irracional. Mas não se sabe quão potentes eles serão contra Covid-19 ou quão bem eles podem atingir o tecido pulmonar, onde o vírus se instala.

O risco é “se não for um grande esforço … você vai acabar perdendo tempo”, disse Luly.

Os antivirais são de desenvolvimento complexo porque devem ter como alvo o vírus depois que ele já está se replicando dentro das células humanas, sem danificar as células saudáveis. Eles também precisam ser administrados cedo para serem mais eficazes.

Atualmente, os anticorpos intravenosos e injetados são os únicos tratamentos aprovados para pacientes com Covid-19 não hospitalizados.

Um tratamento eficaz e conveniente contra Covid-19 pode atingir vendas anuais de mais de US$ 10 bilhões, de acordo com uma estimativa recente da Jefferies & Co. A Merck tem contrato com o governo dos Estados Unidos que implica um preço de US$ 700 para o tratamento com seu antiviral molnupiravir.