17 de janeiro de 2022

Ômicron: teste com saliva pode ser mais eficaz que o exame pelo nariz

Nos últimos dois anos, diagnosticar uma infecção por coronavírus muitas vezes exigiu sondar o nariz. Os profissionais de saúde inseriram cotonetes finos nas cavidades nasais dos americanos, enquanto os kits de teste em casa nos pediram para esfregar nas duas narinas. 

“A abordagem tradicional para diagnosticar infecções respiratórias tem sido ir atrás do nariz”, disse o Dr. Donald Milton, especialista em vírus respiratórios da Universidade de Maryland.

Mas a rápida disseminação da variante Ômicron e as perguntas sobre a sensibilidade dos testes caseiros reacenderam o debate sobre se a melhor maneira de detectar o vírus é coletar amostras de um local diferente: a boca. 

“O vírus aparece primeiro na boca e na garganta”, disse o Dr. Milton. “Isso significa que a abordagem que estamos adotando para testar tem problemas.”  Coletar amostras de saliva ou esfregar o interior da boca pode ajudar a identificar pessoas infectadas com o vírus dias antes dos cotonetes nasais, sugerem algumas pesquisas. 

A ciência ainda está evoluindo e os dados pintam um quadro complexo, sugerindo que os testes baseados em saliva têm suas próprias limitações. Muitos laboratórios não estão atualmente configurados para processar a saliva, nem os testes de antígeno caseiros disponíveis nos Estados Unidos estão autorizados para isso. 

Mas mesmo os céticos da saliva reconhecem que as amostras orais têm algumas vantagens únicas. E com a Ômicron em alta, alguns especialistas dizem que empresas de testes, laboratórios e autoridades federais devem trabalhar com mais urgência para determinar os melhores locais e tipos de amostras para o vírus.